Sa isang libreng merkado, ang mga presyo ng mga indibidwal na kalakal ay itinakda ng mga batas ng supply at demand. Ang isang pagtaas sa demand o pagbaba sa supply ay karaniwang nagreresulta sa isang mas mataas na presyo, habang ang isang pagbaba sa demand ng consumer o isang pagtaas sa supply ay karaniwang resulta sa isang mas mababang presyo. Kapag ang presyo ng isang kalakal ay hindi tila sundin ang mga batas ng supply at demand, minsan ito ay tinutukoy bilang isang kabaligtaran gastos, pagbaluktot ng presyo o pagbaluktot sa merkado.
Mga Pagkilos ng Pamahalaan
Karaniwang nagreresulta ang mga distortion sa gastos mula sa mga pagkilos ng pamahalaan. Nang walang panghihimasok ng pamahalaan, ang mga presyo ay may posibilidad na sundin ang mga batas ng supply at demand. Gayunpaman, kung minsan ang mga pamahalaan ay nagpapasa ng mga batas o naglalaan ng mga pondo sa mga paraan na nagbago, o masira, ang halaga ng mga partikular na kalakal. Ang mga distortion sa gastos ay maaaring sinadya, o maaaring sila ay hindi sinasadya na mga kahihinatnan ng mga patakaran ng pamahalaan. Mayroong ilang mga uri ng pagkilos ng pamahalaan na maaaring magresulta sa mga distorsyong gastos.
Mga Subsidyo
Ang mga subsidyo ay mga pondo na inilalaan ng isang gobyerno at ibinibigay sa mga producer o mga mamimili ng isang partikular na kalakal. Ang domestic agrikulturang industriya ay kadalasang tumatanggap ng subsidyo ng pamahalaan. Dahil ang mga magsasaka ay tumatanggap ng pinansiyal na tulong upang mapalago ang kanilang mga ani, maaari nilang ibenta ito nang mas mura kaysa magagawa nila nang walang interbensyon ng gobyerno. Nangangahulugan ito na ang mga presyo ng maraming mga produkto ng sakahan sa Estados Unidos ay nasira upang mas mababa sila kaysa sa isang tunay na libreng merkado.
Mga Limitasyon sa Presyo
Minsan, ang isang pamahalaan ay pumasa sa mga batas na partikular na nagtakda ng mga limitasyon sa presyo ng isang kalakal o mga kailanganin. Kapag ang isang presyo ay hindi maaaring legal na pumunta sa ibaba ng isang tiyak na antas, ito ay kilala bilang isang presyo palapag. Ang terminong "ceiling price" ay tumutukoy sa isang sitwasyon kung saan ang presyo ng isang kalakal ay hindi maaaring legal na itakda sa itaas ng isang tiyak na antas. Halimbawa, ang ilang munisipyo ay nagtatakda ng isang presyo kisame sa halaga ng upa na maaaring singilin ng mga panginoong maylupa. Ito distorts ang gastos ng pabahay upang ito ay mas mababa kaysa sa magiging kung kaliwa hanggang sa market pwersa.
Pagbabawal
Kapag ipinagbabawal ng gobyerno ang isang kalakal, ang isang resulta ay ang pag-alis ng presyo ng kalakal sa itim na merkado. Halimbawa, ang mga Cuban na tabako ay mahal hindi lamang dahil itinuturing na isang mainam na produkto, kundi pati na rin dahil sa pagbabawal ng pamahalaan ng US ay naging mahirap.
