Ang pagbagsak ng Imperyong Romano ay nagsimula sa isang libong taon ng kung ano ngayon ang matatawag na isang matagal na pag-urong. Mahirap ang buhay, at ang mga pangunahing pamantayan sa buhay ay nagbago ng kaunti para sa isang sanlibong taon. Ang Europa ay unti-unting lumabas mula sa Dark Ages at Middle Ages, ngunit ang buhay ng karamihan sa mga tao ay hindi napabuti ng daan-daang taon. Ang per capita income ay hindi hihigit sa $ 500. Ang Renaissance at Age of Discovery ay nagsimula ng isang serye ng mga pagbabago na humahantong sa Industrial Revolution at ang advanced na pamantayan ng pamumuhay ng Western mundo tinatangkilik ngayon.
Ang ika-18 at Maagang ika-19 na Siglo
Lumipat ang mga naninirahan sa buong kontinente, ang karamihan ay nakikipagtulungan sa pagsasaka. Karamihan sa mga tao ay naninirahan sa mga rural na lugar at maliliit na bayan. Ang mga bihasang manggagawa ay nagtatrabaho ng mga tindahan na sumuporta sa mga magsasaka: mga panday, taglay ng innkeeper, mga guro, mga platero, mga tagapangasiwa at tagabantay, mga sundalo, mga karpintero. Ang mga lungsod ay hindi hihigit sa malalaking bayan. Matapos ang rebolusyonaryong Digmaang kalakalan at trapiko ay nadagdagan. Ang steamship at ang riles ng eruplano ay napakalaki ng oras ng paglalakbay, at ang mga bayan ay lumago habang ang komersyo at pagmamanupaktura ay nadagdagan. Sa pamamagitan ng 1820 per capita income pinabuting sa $ 1,149. Ang patuloy na pagtaas sa kita ng bawat kapita ay patuloy ngayon.
Ang Rebolusyong Pang-industriya at ang Pagtaas ng mga Lungsod
Ang nadagdag na pagmamanupaktura, produksyon ng masa at paglago ng mga lunsod ay nailalarawan sa huling kalahati ng ika-19 na siglo. Ang mga phenomena na ito ay sanhi ng kaguluhan, kaguluhan at disorder. Iniwan ng mga kalalakihan at kababaihan ang mga bukid at maliliit na nayon upang magtrabaho sa lumalaking lungsod. Ang masikip na living quarters kasama ang napakalaking imigrasyon ay nagsimula ng panlipunang kaguluhan. Pinalitan ng mga imigrante ang mga lokal sa mga pabrika at mina. Ang mga trabaho sa pabrika ay labis-labis sa paggawa at nagsasangkot ng mahabang oras at mababang suweldo. Sa panahon ng siglong manggagawa sa tela sa Massachusetts, ang mga manggagawa sa minahan sa Pennsylvania, at iba pang manggagawa sa buong bansa ay nagpunta sa welga na nagpoprotesta sa mga pagbawas ng sahod, mga kondisyon sa pagtatrabaho at hinihingi ang pagkilala sa unyon. Nabigo ang mga welga nang lubusan. Ang Homestead Strike sa Pennsylvania steel mills noong 1892 ay nagresulta sa mga manggagawa na bumalik sa trabaho pagkatapos ng tatlong buwan. Walang unyon, walang pinahusay na sahod o mga kondisyon sa pagtatrabaho. Walang unyon ng trabaho ng bakal sa loob ng isa pang 40 taon. Pagkalipas ng dalawang taon, nag-protesta ang mga manggagawa sa tren. Ang mga porter ng Pullman ay gumawa ng $ 70 sa isang buwan, ngunit karamihan sa mga sahod ay binayaran para sa mga uniporme at pagkain sa daan. Ang mga lalaki ay nakasalalay sa mga tip upang suportahan ang kanilang mga pamilya. Nabigo ang Pullman strike; pagkatapos ng dalawang buwan na manggagawa ay bumalik sa kanilang mga trabaho. 45 porsiyento lamang ng mga Amerikanong manggagawa ang nakakuha ng taunang sahod sa itaas ng linya ng kahirapan na $ 500 noong 1890.
Ang Maagang ika-20 Siglo
Ang average American worker ay nakakuha ng humigit-kumulang na $ 12.98 bawat linggo para sa 59 oras ng trabaho sa 1900- $ 674.96 sa isang taon. Karamihan sa mga manggagawa ay hindi kumita ng maraming pera. Walang mga bayad na bakasyon, pista opisyal o bakasyon. Ang isang manggagawa ay nagtrabaho at nabayaran, o hindi nagtatrabaho at hindi nabayaran. Noong dekada 1910-1919 ang suweldo ng karaniwang manggagawa ay nadagdagan sa $ 750 sa isang taon. Laging may mga manggagawa na nakakakuha ng higit pa, at mas mababa ang ginagawang mas kaunti. Ang Ziegfried girls-burlesque dancers sa New York City-nagkakarga ng $ 75 sa isang linggo, maraming pera sa mga araw na iyon. Ang mga imigrante at mga itim ay nagdala ng bahay na mas mababa sa karaniwan, na tinatanggap ang mga hindi gaanong kanais-nais na mga oportunidad sa pagtatrabaho. Ang mga karaniwang suweldo ay nadagdagan sa $ 1,236 sa isang taon sa panahon ng maunlad na dekada ng 1920s.
Ang Depresyon at Taon ng Digmaan
Ang pagkawala ng trabaho ay umabot sa 25 porsiyento sa mga taon ng Depression noong 1930s. Ang mga karaniwang suweldo ay $ 1,368, ngunit ang milyun-milyon ay walang trabaho para sa hindi bababa sa isang bahagi ng dekada. Ang mga gobyerno ay lumikha ng mga serbisyo upang makatulong sa pagpapagaan ng kahirapan at malubhang kawalan ng trabaho. Ang minimum wage ay ipinakilala noong 1938. Ito ay 25 cents kada oras. Ang mga suweldo ay bumaba nang bahagya noong dekada ng 1940s nang ang mga taon ng digmaan ay nagresulta sa pagrasyon, libu-libong lalaki ang nagpunta sa digmaan, at ang mga babae ay nagtatrabaho sa mga pabrika. Nang matapos ang digmaan ang mga lalaki ay bumalik upang magsimula ng mga trabaho at karera at karamihan sa mga kababaihan ay nagretiro, nag-asawa at nagsimulang pagpapalaki ng mga pamilya bilang isa pang umuunlad na panahon ay malapit nang magsimula.
Taon ng Prosperity and Affluence
Ang mga suweldo ay mabilis na nagbangon sa mga susunod na dekada.Ang average na sahod ay $ 2,992 noong 1950s; sa pamamagitan ng 1970s average na suweldo ay nadagdagan sa $ 7,564, at $ 15,757 sa pamamagitan ng 1980s. Ang sahod ay nag-average ng $ 27,000 noong 1999. Ang malaking pagkakaiba ay umiiral sa mga manggagawa sa magkabilang panig ng curve ng kita. Ang pambansang minimum na pasahod ay nakataas sa $ 7.25 kada oras noong 2009; Ang apat na estado ay nagtatakda ng mga minimum na bahagyang mas mataas. Ang minimum na sahod ay katumbas ng humigit-kumulang na $ 15,000 sa isang taon. Ang mga mogok sa korporasyon at mga guro sa pananalapi ay gumagawa ng milyun-milyong dolyar sa isang taon. Karamihan sa mga Amerikano ay kumita sa kasalukuyang pambansang average ng $ 45,831 (2009 figure). Ang edukasyon, edad, lokasyon at karanasan ay lahat ng mahahalagang bagay sa suweldo ng equation ngayon.
