Kapag ang mga negosyo at indibidwal ay kinakalkula ang gastos ng paggawa ng isang mahusay o gumaganap ng isang aktibidad, sila ay madalas na huwag pansinin ang mga gastos na hindi agad maliwanag. Halimbawa, isinasaalang-alang ng may-ari ng kotse ang gastos ng gasolina, pagpapanatili at ang halaga ng kanyang kotse, ngunit maaaring hindi isaalang-alang ang gastos ng pagpapanatili ng mga kalsada o pagbibigay ng pangangalagang pangkalusugan sa mga indibidwal na napinsala ng polusyon. Ang gastos sa may-ari ng kotse ay tinutukoy bilang mga pribadong gastos at hindi direktang gastos ay tinutukoy bilang panlabas na mga gastos. Ang kumbinasyon ng mga pribado at panlabas na mga gastos ay nagreresulta sa panlipunang halaga. Dahil may napakaraming mga variable na kasangkot sa pagkalkula ng gastos sa lipunan ng isang pang-ekonomiyang aktibidad, ito ay maaaring mahirap matukoy.
Kalkulahin ang mga pribadong gastos. Para sa mga negosyo, ang mga ito ay medyo simple upang subaybayan. Kabilang dito ang pisikal na kapital na namuhunan sa mga gusali o kagamitan, at ang kapital ng tao na namuhunan sa paggawa. Para sa mga mamimili, ang pagkalkula ng pribadong gastos ay maaaring maging mas kumplikado. Sa halimbawang ginamit sa pagpapakilala, ang may-ari ng kotse ay maaaring gusto ding isama ang oras sa pagmamaneho o oras na ginugol sa paghuhugas ng kanyang kotse bilang bahagi ng kanyang mga pribadong gastos.
Kalkulahin ang mga panlabas na gastos. Ang mga panlabas na gastos ay hindi ibinibilang sa mga pribadong gastos ng negosyo 'o mga indibidwal, ngunit nagkakahalaga ng isang bagay para sa isang tao. Iba-iba ang mga ito at hindi laging halata. Ang isang pabrika na nag-aambag sa polusyon ng isang ilog ay lumikha ng isang malinaw na gastos para sa lokal na pamahalaan na linisin ang ilog at isang mas malinaw na halaga para sa publiko na hindi magagawang lumangoy sa ilog.
Magdagdag ng mga pribadong gastos at panlabas na mga gastos. Ang resulta ay ang panlipunang halaga. Ang pagkalkula ng panlipunang gastos ay mahalaga sapagkat ito ay nagbibigay-daan sa mga ekonomista upang matukoy kung ang ilang mga mapagkumpetensyang pamilihan ay tumatakbo sa mga socially na mahusay na mga rate ng output.
