Noong 1994, ipinatupad ng Estados Unidos, Mexico at Canada ang Kasunduan sa Hilagang Amerika para sa Libre, ang isa sa mga una at pinakamalaking malayang kasunduan sa kalakalan sa mundo. Ang lahat ng tatlong bansa ay sumang-ayon na bawasan ang mga taripa at iba pang mga hadlang. Mahigit sa dalawampung taon na ang lumipas, ang mga tagapagtaguyod at kalaban ng libreng kalakalan ay pinagtatalunan pa rin ang mga kalamangan at kahinaan ng NAFTA at iba pang mga patakaran sa malayang kalakalan.
Pro: Kahusayan ng ekonomiya
Ang malaking argumento sa pabor ng malayang kalakalan ay ang kakayahang mapabuti ang kahusayan sa ekonomiya. Ayon sa pangunahing teorya ng ekonomiya, ang mga patakaran ng libreng kalakalan ay nangangahulugan na ang bawat bansa ay nakatuon sa pagiging kapaki-pakinabang nito, pagbaba ng presyo ng mga kalakal at paggawa ng mas mahusay sa lahat. Kung ang Estados Unidos ay talagang mahusay sa paggawa ng mga kotse at China ay mahusay sa paggawa ng telebisyon, ang mga panuntunan ng libreng kalakalan ay dapat na nangangahulugan na ang bawat bansa ay gumaganap sa mga lakas nito sa halip ng pag-aaksaya ng oras at pagsisikap na paggawa ng mas mahusay na mga gawain.
Con: Pagkatalo ng Trabaho
Ang kahusayan sa ekonomiya ay maaaring kapaki-pakinabang para sa ekonomiya sa kabuuan ng katagalan, ngunit hindi ito nakatulong sa manggagawang pabrika na nawawalan ng trabaho sa panandalian. Ang malayang kalakalan ay gumagawa ng pangkalahatang ekonomiya ng isang bansa na mas produktibo, ngunit maaari rin itong magpipilit ng milyun-milyon na baguhin ang mga karera. Halimbawa, ang NAFTA ay maaaring nawasak ng higit sa 1 milyong trabaho sa Estados Unidos.
Pro: Mas Korupsiyon
Ang mga hadlang sa kalakalan ay lumikha ng maraming mga pagkakataon para sa katiwalian sa pulitika, ayon sa ilang mga tagapagtaguyod ng libreng kalakalan. Maaaring kumbinsihin ng mga makapangyarihang grupong interes ang mga pamahalaan upang bigyan sila ng mga espesyal na proteksyon tulad ng mga taripa o subsidyo, habang ang mga hindi gaanong malakas na grupo ay kailangang mag-isa. Iyon ay maaaring magbigay ng matatag na mga negosyo na may malaking pakinabang sa paglago ng mga negosyante. Ang mga malayang tagapagtaguyod ng kalakalan ay nagsasabi na ang pag-aalis ng mga hadlang sa kalakalan ay lumilikha ng antas ng paglalaro para sa lahat.
Con: Libreng Trade ay hindi Fair
Ang mga hadlang sa kalakalan ay maaaring lumikha ng mga pagkakataon para sa katiwalian, ngunit gayon din ang mga kasunduan sa malayang kalakalan. Maaaring makita ng mga ekonomista ang isang lipunan na kung saan ang mga hadlang sa kalakalan ay lubos na nawala, ngunit ang mga kasunduan sa malayang kalakalan ay napag-usapan at pinirmahan ng mga pulitiko na may sariling interes na mag-alala. Bilang resulta, ang mga kasunduan ay kadalasan ay napakalawak na mga dokumento na puno ng mga butas at mga patakaran na lumikha ng malaking pakinabang para sa mga itinatag na negosyo. Sinabi ni Elaine Bernard ng Harvard Law School na habang ang mga tagapagtaguyod ng NAFTA ay nagsabi na ang kasunduan ay mag-deregulate sa commerce sa North America, sa maraming mga kaso pinalitan lamang nito ang mga umiiral na regulasyon sa mga bago na nagpabor sa mga pinakamalaking korporasyon.
Pro: Nabawasang Posibilidad ng Digmaan
Hinihikayat ng malayang kalakalan ang mga bansa na umasa sa isa't isa para sa mga pagkain at serbisyo, na nagiging tiwala sa kanilang mga kasosyo sa kalakalan. Ang ilang mga economist na argued ito pagtutulungan ay gumagawa ng mga wars mas mababa malamang, dahil ang magkabilang panig ay nais na panganib pagkawala ng access sa mga merkado ng iba.
Con: Labour at Environmental Abuse
Ang mga kalaban ng malayang kalakalan ay madalas na nagpapahayag na hinihikayat nito ang mga negosyo na lumipat sa mga bansa na may mga mahihirap na regulasyon sa kapaligiran at paggawa. Ang mga gumagalaw na ito ay humantong sa mga sistematikong pang-aabuso sa paggawa at pagkasira ng kapaligiran. Halimbawa, ang isang kumpanya ng pagmimina ng karbon sa Estados Unidos ay maaaring magbayad ng mga manggagawa ng mataas na minimum na sahod, magpatibay ng mga agresibong patakaran sa kaligtasan at protektahan ang mga lokal na ilog mula sa polusyon. Ang mga kasunduan sa malayang kalakalan ay maaaring magpapahintulot sa kumpanya ng pagmimina na ilipat ang mga operasyon sa isang bansa nang walang alinman sa mga patakarang ito, na nagpapahintulot sa mga ito na mabawasan ang mga gastos ng mga manggagawang manggagawa at sa kapaligiran.
