Ang kasunduan sa multilateral trade ay nagsasangkot ng tatlo o higit pang mga bansa na nagnanais na mangasiwa ng kalakalan sa pagitan ng mga bansa na walang diskriminasyon. Sila ay karaniwang inilaan upang babaan ang mga hadlang sa kalakalan sa pagitan ng mga kalahok na bansa at, bilang isang resulta, dagdagan ang antas ng pang-ekonomiyang pagsasama sa pagitan ng mga kalahok. Ang mga kasunduan sa maraming panig ng kalakalan ay itinuturing na ang pinakaepektibong paraan ng liberalisasyon ng kalakalan sa isang nagtutulungang pandaigdigang ekonomiya.
Mga pinagmulan
Kahit na ang multilateral trade ay umiral sa nakaraan, pagkatapos lamang ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig na kinikilala ng mga bansa ang pangangailangan para sa isang hanay ng mga alituntunin na may layunin ng pag-secure ng access sa merkado para sa mga ekonomiya na nakabawi pagkatapos ng digmaan. Ang unang naturang hanay ng mga panuntunan ay dumating noong 1947 sa anyo ng Pangkalahatang Kasunduan sa mga Tariffs and Trade (GATT). Ang GATT ay pinalitan noong 1995 ng World Trade Organization, na mayroong higit sa 150 mga miyembro. Ang mga kasunduan sa WTO ay sumasaklaw sa mga kalakal, serbisyo at intelektwal na ari-arian.
Mga Kasunduan sa Panrehiyong Trade
Kamakailan lamang, nagkaroon ng pag-akyat sa mga kasunduan sa panrehiyong kalakalan na may kinalaman sa isang maliit na bilang ng mga bansa. Taliwas sa ipinahihiwatig ng pangalan, ang mga kasunduang ito ay maaaring maganap sa pagitan ng mga bansa sa iba't ibang mga heyograpikal na rehiyon. Kabilang sa mga halimbawa ng kasunduan sa panrehiyong kalakalan ang North American Free Trade Agreement (NAFTA), na malaki ang pagbabawas ng mga hadlang sa kalakalan para sa mga pang-agrikultura na mga kalakal, panindang kalakal, at mga serbisyo sa Hilagang Amerika.
Multilateral vs. Bilateral
Ang mga kasunduan sa kalakalan ay alinman sa bilateral, na kinabibilangan ng dalawang bansa, o multilateral. Bagaman naniniwala ang ilan na ang mga kasunduan sa malayang kalakalan ay ang unang hakbang patungo sa multilateral na malayang kalakalan, itinuturo ng iba na ang mga kasunduan sa bilateral trade ay namimili at humantong sa pagkapira-piraso ng sistema ng kalakalan sa mundo at pagbaba ng multilateral na malayang kalakalan.
Mga Bentahe
Maraming liberal na ekonomista ang nagpapahayag na ang malayang kalakalan sa mga bansa ay humahantong sa mga win-win na resulta para sa lahat. Sinasabi ng ekonomista na si David Ricardo na ang welfare ay mapakinabangan kapag ang bawat bansa ay dalubhasa sa paggawa ng mga kalakal na pinakamainam na gumamit ng lupa, paggawa at kabisera ng bansa, at pagkatapos ay nagpapalakas ng labis nito para sa mga kalakal na ginawa ng ibang mga bansa.
Mga disadvantages
Ang internasyunal na kalakalan ay nagaganap sa isang mundo ng mga bansa-estado, nang walang pandaigdigang awtoridad na maaaring magdikta at magpatupad ng mga patakaran. Gayundin, ang mga kasunduan sa kalakalan ay hindi nagpapasaya sa lahat. Ang mga kasunduan na nagdaragdag ng pag-access sa mga merkado ng bawat bansa ng bansa ay sinusuportahan ng mga sektor na nag-e-export ng kanilang mga produkto ngunit sinasalungat ng mga sektor na nahaharap sa kumpetisyon mula sa mga import.
